ב-1901 הפכה אוסטרליה לאומה כאשר המושבות הנפרדות אוחדו. החוקה החדשה השאירה לממשל המשותף סמכויות מוגבלות ,בעוד שרוב הכוח נשאר בידי המדינות. באותה תקופה גם התקבל החוק להגבלת הגירה , בעיקר בגלל פחד מפני מהגרים אסיאתים.

אוסטרליה המשיכה להישאר נאמנה לבריטניה והצטרפה לרוב מלחמותיה .במלחמת העולם הראשונה, נערך אחד הקרבות הנודעים ביותר בתודעה האוסטרלית ,בו נטבחו חיילים אוסטרלים וניו-זילנדים בעיר גליפולי. הקרב מונצח כל שנה באפריל
ונקרא Anzac day.

במלחמת העולם השנייה הופצצו ערים צפוניות בידי יפן ובפעם הראשונה סרב ראש ממשלה אוסטרלי לבקשת שליחת חיילים לבריטניה. ארה"ב היא זאת שבאה לבסוף לעזרת אוסטרליה ,אירוע אשר שינה את היחס האוסטרלי לגבי הגירה בתקווה שהגדלת האוכלוסייה תקטין את פגיעותה הרבה. לאחר המלחמה הגיעו מהגרים רבים מאיטליה ומיוון ומאוחר יותר גם פליטים מאסיה. בנוסף, היחס לאבוריגי'ניים עבר שינוי יסודי והם התחילו לקבל זכויות מלאות.

בתחילת שנות ה-70 עלתה ממשלת הלייבור לשלטון לאחר 25 שנה וערכה שינויים מרחיקי לכת בחוקה, כגון ביטול שכר הלימוד באוניברסיטאות וביטוח בריאות ממשלתי חינם. עקב המדיניות הכלכלית הפנימית והירידה בביקוש העולמי נכנסה אוסטרליה למיתון שנמשך משנות התשעים עד סוף המאה.

עם תחילת המילניום הכלכלה האוסטרלית הלכה והתחזקה, בעיקר בעקבות העלייה ברמת הביקוש העולמי, והאולימפיאדה שנערכה בסידני. אוסטרליה מנסה כיום להיות שחקן מרכזי בזירה האסיאתית, תוך נקיטת גישה שמרנית להגירה.

עוד על ג'יימס קוק בכתבה הבאה.